11. 기후변화: 불균형이 만드는 새로운 패턴

지구온난화는 온실효과 강화로 인해 지구의 평균 기온이 상승하고, 그로 인해 기후 시스템이 변화하는 현상을 설명한다.

이로 인해 기후변화, 생태계 변화, 극지방의 해빙과 해수면 상승 등 여러 문제를 야기하고 있다.

제5장 지구 온난화 효과

기후변화(Climate Change)1)

지구 온난화로 인해 기후 패턴이 급격히 변화하고 있다. 지구 온난화로 인한 기후변화의 대표적인 영향 중 가뭄, 홍수, 폭염은 점점 더 빈번해지고 그 강도도 강해지고 있다.2)이들 현상은 기후 시스템의 변화에 따라 다양한 방식으로 나타나며, 각각 구체적인 영향을 미친다.

가뭄(Drought)

가뭄은 지구 온난화로 인해 특정 지역에서 강수량이 감소하거나, 강수 패턴이 불규칙해지면서 발생하는 현상이다. 이는 농업, 물 자원, 생태계 등에 큰 영향을 미치며, 농업 생산성 감소, 산불 발생 위험 증가, 물 부족 문제로 인한 갈등, 특히 식량 안보와 경제에 심각한 타격을 준다.

2017년 남아프리카 공화국의 수도 케이프타운은 물 부족으로 인해 'Day Zero'라는 대규모 물 공급 중단 위기를 겪었다

홍수(Flood)

지구 온난화로 인한 홍수는 강수량 증가와 해수면 상승으로 발생한다. 온난화는 대기 중 수증기를 증가시켜 비가 내리는 강도를 높이거나, 극단적인 강우 패턴을 초래한다.

홍수로 인해 주택 및 인프라를 파괴하고, 저지대 지역에 침수와 같은 피해를 주며 이재민을 발생시키고 식량 생산 및 공급망에 차질을 빗게 한다.

2021년 중국 허난성에서는 폭우로 인해 도심이 물에 잠기며 300명 이상이 사망했다.

2022년 서울은 115년 만에 최악의 폭우를 겪었으며, 집중 호우로 인해 도로가 침수되고 수많은 사람들이 피해를 입었다.

폭염(Heatwave)

폭염은 지구 온난화로 인해 기온이 비정상적으로 높아지는 현상을 의미하며, 특히 여름철에 발생하는 극심한 더위가 그 대표적인 사례다. 폭염은 사람의 건강에 직접적인 위협이 되며, 특히 고령자와 어린이, 만성질환을 가진 사람들이 가장 취약하다. 또한, 에너지 사용량이 급증하면서 전력 부족이나 정전 사태가 발생하기도 한다. 농작물이 고사하기도 한다.

특히 2019년 유럽에서는 기록적인 폭염으로 인해 프랑스, 독일, 네덜란드 등지에서 수천 명의 사망자가 발생했으며, 특히 프랑스에서는 45°C를 넘는 온도가 기록되었습니다. 2021년 캐나다와 미국 서부에서도 극심한 폭염이 발생해 인프라 붕괴와 산불이 잇따랐다.(끝)

📌 주(註)

1) 기후변화에 대한 내용은 다음의 사이트 참고

IPCC AR6 WG1 보고서 기후 과학 근거와 미래 시나리오 
NASA Climate 기후변화의 영향 
환경톡톡국내 기후보도의 길을 묻다”↩

2)한겨레 신문 최근 가뭄, 홍수, 폭염 등 기후변화에 대한 사례 ↩

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끝마치며 NASA Earth Observatory/Blue Marble Next Generation 이 글은 지구 온난화의 주요 원인과 그로 인한 영향을 분석하고 설명하고자 한 작은 시도였다. 비전문가로서 이 복잡하고 방대한 주제에 도전한다는 것은 결코 쉬운 일이 아니었지만, 지구온난화 때문에 겪는 변화들이 결코 남의 일이 아니며, 그 영향이 지금도 매일 내 일상에 미치고 있다는 '느낌'과 확신, 지구온난화를 바라보는 나의 물음, 그리고 그것을 이해하는 것만이 내 삶을 다시 성찰할 수 있고 미래를 얘기할 수 있다는 믿음이 이 글을 쓰게 된 동기였다. 비록 나는 나름의 최선을 다했으나 과학이라는 높고 단단한 벽 앞에 AI에게 물어본 들 내 머리는 죄없는 책상만 수십 번 들이박았을 뿐이다. 이해의 한계에 부딪힐 수밖에 없었고, 그래서 서술은 많이 부족했다. 관용의 미덕을 베풀기를. 그런만큼 이 글은 그 성격상 동료평가라는 과학검증의 절차를 거칠 수 없었고 따라서 학술적 용도로도 사용할 수 없음을 분명히 밝힌다. 어느 평범한 퇴직자가 그저 세상을 이해하고자, 황석영 작가가 어느 방송에 출연하여 말한 "박사 여덟을 합친 것보다 더 낫다”고 한 AI라는 문명의 이기를 활용한 과학 공부의 일환으로 쓴 글이기 때문이다. 따라서 이 글은 AI가 제공한 지구 온난화 관련 자료 사이트의 내용을 참조하고 요약하여 나름의 관점으로 구조를 만들고 논리를 구성한 '요약 결과물'이라고 할 수 있다. 우리는 지구의 기후 시스템이 얼마나 복잡하게 얽혀 있으며, 작은 변화(예를 들어 해양의 '이온 간 농도 비율의 평형 변화)'도 전체 시스템에 큰 파급 효과를 미칠 수 있음을 확인했다. 먼저, 온실가스가 지구 대기 중에서 어떻게 온실효과를 일으켜 지구의 온도를 상승시키는지 살펴보았다. 이산화탄소(CO₂), 메탄(CH₄), 아산화질소(N₂O)와 같은 주요 온실가스들...
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